Capítulo 3 - Sangue & Poesia

Beatrice realiza um encanto de manipulação de fótons, na esperança de que sua conjuração funcionasse. Ela era uma garota de ótimas ideias, isso era inegável... mas não era sempre que a sorte lhe sorria, por melhores que fossem suas ideias.
Eiji avança na direção de uma das aranha, acelerando Hellhound e sentindo sua energia vital ser lentamente consumida no processo. Ele precisava aguentar. Então, quando Bea dá o sinal, ele faz uma curva com a motocicleta, percebendo que não seria possível passar pelo corpanzil agigantado da aranha sem removê-la dali. Ela obstruía sua fuga.
A bomba de luz que Beatrice faz explodir contra os olhos da Aranha-Demônio a faz guinchar enlouquecida, tendo parte de suas percepções obstruídas.

efeito:

Quando o plano parece ter dado certo, a Aranha-Demônio atingida move seu corpo para frente, em um bote desesperado, literalmente cega de fúria. A bomba de luz parece queimar os olhos da criatura, e é possível notar os efeitos danosos da luz sobre aqueles monstros de escuridão. Uma excelente descoberta. Num péssimo momento.
O bote atinge hellhound em cheio, e o monstro abocanha o guidão da motocicleta, por centímetros não atingindo os braços de Megan, que joga o corpo para trás contra o peito do pai. O veículo é tirado do chão numa fração de segundos, e vocês não conseguem tempo de reação antes de serem arremessado contra a parede de uma das caras.
O peso da motocicleta e a violência do arremesso fazem com que a parede ceda, lhes atirando contra um cômodo escudo, vazio. Megan pousa em um sofá velho, ao passo que Eiji e Beatrice não têm a mesma sorte e são atirados contra o chão. Hellhound gira loucamente no centro da sala, até que consegue retomar o controle e para de funcionar.
Ninguém havia saído ileso (-12pvs para Eiji, -13pvs para Beatrice, provocado pelo impacto contra a parede enfraquecida).
- Papai! Tia Bea! - Megan corre na direção dos dois, com pequenos aranhões nos ombros e braços, mas nada comparado a Eiji e Beatrice.
Não há tempo para pausa para avaliar os danos, e o estrondo que vem de fora e o guincho dos dois monstros sugere que eles os perseguiriam. E não demoraria. Pela abertura provocada pelo impacto, você podem notar a enorme aranha negra se aproximando da casa, prestes a invadir o ambiente isolado e cercar vocês ali dentro.
Toda a casa composta por sala, cozinha e dois quartos no piso superior está disponível. Não há porta dos fundos, mas é possível notar uma janela pequena na sala e uma média na cozinha. Não há nenhum interruptor acesso, a casa está completamente escura a não ser pela luz da rua que entra pela abertura.

Podem agir.
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Mauá Nolepeleko ouve os relatos de Audrey com atenção, desde o momento em que adentraram Dracma até sua fuga. A garota havia tomado cuidado de não revelar o método como haviam entrado e saído, e julgava que isso era o mais apropriado a se fazer. Não sabia no que Cornellius estava metido, e até que soubesse de fato, era melhor guardar segredo sobre o diário.
A conversa dura cerca de 30 minutos, e as pessoas lá fora já adentravam suas casas após seguirem as instruções de Mauá.
- Então, aquela floresta realmente retém poderes antigos e um vértice para o mundo banido... isso é... - os olhos do ancião brilham. Idêntica era essa expressão ao que Audrey recordava de seu amigo Cornellius. - Fascinante.
Quando a garota ergue o pingente de prata e esmeralda, os olhos de Mauá se arregalam de espanto, e ele estende a mão para avaliar o objeto.
- Pelos Deuses Antigos... ela sempre desejou este objeto... - Mauá estava imerso em pensamentos, como se falasse consigo mesmo. - Ela busca por isso tanto quanto clama pelo filho perdido... se ela souber que isso está na Vila...
Um estrondo súbito os pega de surpresa, e Mauá leva os dedos aos lábios, fechando calmamente a entrada da tenda. O estrondo se segue ao som de passos pesados, como se algo gigantesco caminhasse lá fora.
- São três da manhã - ele informa, em voz baixa, jogando um pouco de poeira sobre a fogueira e diminuindo muito o volume da chama, emergindo a tenda em uma meia-luz muito amena, o suficiente apenas para que vocês se vissem. - Nesta noite, neste horário, a nossa Vila se confunde entre Eliyn e Dracma, como eu lhes expliquei mais cedo. Nesses momentos, uma presença assustadora caminha por nossa vila, como um guardião... mas ela não nos guarda, ela nos impede de sair da Vila e fugir para Dracma - a explicação toda Audrey, Pane e Thomas de surpresa. Segundo Mauá, aquela condição somente ocorria na virada de lua... o que significava que, se o dia amanhecesse e eles continuassem na Vila, seriam amaldiçoados a permanecerem ali para sempre. - Essa presença anseia sempre por um pingente esmeralda, eu a ouço clamar por ele, chorar pelo filho e nos amaldiçoar nas noites frias. Ela nos odeia, mas eu aprendi com meus antepassados que o Simbolo da Serpente a impede de atacar as casas quando a fúria lhe acomete, algo ligado com uma antiga paixão, a qual ela murmura chorosa. Os antigos nos contam que esta presença nasceu de um espírito atormentado há mais de mil anos, durante a Grande Guerra, quando ela perdeu tudo e foi traída por suas convicções, o que imbuiu seu espírito com fúria e a impediu de encontrar a paz. Eu não sei o que é esta presença com certeza, e muito menos se as histórias antigas estão corretas... mas sei que ela é o ponto chave para quebrar a maldição que nos encerra aqui.

Os relatos de Mauá tomam Audrey de surpresa... ela já ouvira aquela história antes... Pouco a pouco, tudo começa a se encaixar em sua mente.
Um filho perdido. O Símbolo da Serpente que domava a fúria da presença lamuriosa. Um pingente esmeralda. Uma mulher que falecera durante a Grande Guerra e guardava um grande rancor...

- Como você conseguiram isso? - questiona o ancião.
Lá fora, o som de passos parece se aproximar, e a chão treme com o impacto de suas passadas. O ar frio da tenda logo se torna quente, e a fogueira se apaga. Vocês prendem a respiração, imersos em escuridão total. O som dos passos para. Completo silêncio.

Vocês têm dois segundos para fazerem o que quer que seja, inclusive responder ou não ao Mauá. Boa sorte.

- N~... - Mauá estende a mão para parar Audrey, mas a garota é mais rápida. Ela saca o amuleto entre os dedos do ancião e escancara a abertura da tenda, adentrando a noite fria do lado de fora e observando a Vila vazia. Em cada porta há uma inscrição mágica representando uma serpente verde brilhante e uma série de runas que para ela não possuía significado certo.

Silêncio.
O vento frio sopra contra o seu rosto.
Um tremor à sua frente indica que algo invisível está há poucos centímetros de distância, se erguendo sobre Audrey. Ela sente o hálito quente com um odor podre, mas não vê nada. Um urro vindo de sua frente faz seus olhos se fecharem por instinto, enquanto seus ouvidos doem fazendo a cabeça girar.
Quando a garota abre seus olhos... ela não está na Vila Nolepeleko.

Audrey se vê em um lugar mal iluminado, até que seus olhos reconhecem o ambiente como um quarto. O odor podre que ela consegue sentir parece emanar de todos os lugares, e ela nota as pessoas que dormem em suas camas: ela própria e Pane. O coração acelera. Ela estava na casa de Sscízar.
A atiradora tem sua atenção voltada para a porta, que se abre sozinha, deixando que um jorro de luz emerja para o quarto, ao passo que a casa, o pântano e a escuridão desaparecem.
Ela alcança a porta e se depara com Megan, linda, com uma roupa adornada em branco que lhe cobre todo o corpo, até os pés. Um sapato de madeira com uma meia fina; a túnica com detalhes de flores e a aparência infantil e inocente que marcavam o rosto da pequena em suas lembranças.
- Tia Audrey, vem! Você está atrasada, todos estão te esperando!
A loirinha corre e Audrey vai atrás, guiada pela luz que emana de seu corpo. As duas correm por corredores escuros, com diversas runas vermelhas que marcam as paredes. Subitamente, Megan desaparece, e Audrey se vê perdida em um labirinto. Ela chama pela pequena, mas não obtém resposta, o que torna ainda mais apavorante o fato de estar sozinha na escuridão. Ela sempre estivera dessa maneira no fim das contas...
Audrey Eve ouve um choro vindo de algum lugar nos corredores, baixo, lamurioso, e imagina que Megan esteja em perigo. Sua mente está anuviada, e a atirada se vê movida por um impulso puramente instintivo. Ela sente o Déja vu.. era como se já tivesse vivido, ou visto aquela situação antes. Claro... era como o sonho que tivera em Dracma.
As paredes ao seu redor subitamente explodem em lascas, quando garras negras emergem para rasgar sua pele, destruindo seu espartilho e expondo sua nudez. Ela corre, ferida, desesperada, até que alcança a saída... apenas para se deparar com um Zepelin que sobrevoava e mirava uma luz forte contra ela, como um holofote constrangedor. Ao redor, dezenas de olhos amarelos e cruéis a observavam, prontos para devorá-la. Os grunhidos e sons assustadores surgem de todos os lados, e Audrey se vê ajoelhada, tentando fugir daquele pesadelo terrível. É quando as coisas começam a piorar de verdade.
À sua frente, a garota reconhece os corpos estirados de Desmond e Sanna, seguidos de Dakato, Katheryn, Eiji, Thomas, Pane... é quando ela vê Megan, sem as belas vestes, envolta num capuz de escuridão e morte. Sua voz era acusadora.
- Você não me protegeu, tia Audrey... que tipo de Arson é você?
Audrey tenta responder, mas sua voz some pelo pavor, ao ver Megan se tornar uma serpente monstruosa e devorar sua cabeça.

O mundo gira, a escuridão envolve seu corpo e Audrey sente um grito apavorante se libertar de sua garganta. Ela abre os olhos, encontrando-se imersa em um oceano negro e sombro. Não há luz, não há esperança. Só o frio hálito da morte.
- Como ssabe meu nome? - a voz ofídica toma Audrey de assalto, vinda do espaço à sua frente. Ela não via, mas sabia que existia algo ali. - Eu vou devorá-la... vosscê não é dessta Vila! Vosscê tem o sangue deless... vosscê me traiu!!
Audrey sente o incrível hálito pode de enxofre lhe atingir o rosto, e nota que seu corpo treme muito pelo frio e pelo pavor. É nesse momento que o pingente esmeralda é notado entre seus dedos. Ela ainda tinha seu trunfo.
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O familiar de Desmond consegue escapar das presas vorazes de um Orochi faminto, executando uma manobra perfeita e disparando na direção dos olhos de seu inimigo. Na trajetória arriscada, Desmond, Sanna e Katheryn se prepararam para o choque derradeiro.
A chuva pesada faz suas roupas pesarem, mas o frio é ignorado pela adrenalina do combate. Uma queda até o chão, 30 metros abaixo, seria sem dúvida fatal. Não havia espaços para erro naquele momento.
O enorme globo amarelo com uma fenda negra se contrai para reconhecer sua presa. Orochi urra, batendo as asas, mas ainda não consegue alçar voo. Por enquanto.
Vendo-se a 6 metros de atingir o olho de Orochi, façam suas ações.
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Sorrateiramente, Beatrice consegue alcançar a cozinha, escondendo-se da criatura sombria que se aproximava da casa. Ela sabia que não teria muito e caso fosse localizada pela aranha em um lugar isolado, suas chances de sobreviver seriam próximas de zero.
Ela alcança a cozinha, movendo a janela para cima, notando que é possível passar com facilidade. Eiji certamente teria um pouco mais de dificuldade pela armadura e principalmente caso quisesse levar Hellhound consigo. Péssimo.
No instante em que Beatrice cruza a janela com sucesso, ela ouve um choro infantil, vindo do piso superior. Merda... haviam pessoas naquela casa no piso de cima! O que aconteceria se as aranhar decidissem destruir aquele lugar na caçada pelo trio?
Beatrice não se lembrava de quando havia se tornado uma protetora, muito menos uma heroína, mas naquele momento, ela deveria fazer uma escolha delicada.

Caso deseje usar seu teste de Stealth, no próximo turno pode considerar que você consegue dar a volta na casa e estará com visão do dorso da aranha-demônio que está tentando entrar na casa. Caso decida voltar para dentro, fique à vontade, a escolha é sua.

      — É bom que preste atenção nos meus olhos só esta vez — Desmond segredou enquanto cruzava o olhar com Orochi —, pois vejo seu fim bem próximo, traidor.
      Agarrando-se a retina do enorme globo ocular, o familiar abriu sua mandíbula. Exibiu os dentes pontiagudos em brasa e urrou. Seu mestre ria da agressividade e coragem de seu mascote. Depois de uma dentada soltaram-se e seguiram voo contornando a cabeça e o pescoço sem-fim, rumando à asa do dragão-serpente.
      — Boa! — disse Des —, talvez isso faça com que nos esqueça por um segundo.

Ataque:

      Queda? Mestre e familiar olhavam de soslaio, conferindo o que ocorrera. No que ela estava pensando ao pular com apenas uma espada em punho? Obviamente também queria atacar o inimigo, devolver as dores que Ichigo infligira nela.
      — Ela podia ter pedido um paraquedas ou coisa assim — comentou o ex-militar.
      Estavam exatamente no ponto que queriam. Impedir que a criatura alçasse voo fazia parte da estratégia desde o princípio. Mas o alquimista tinha outras metas, incluindo achar um ponto vulnerável. E seus conhecimentos o guiavam para a espinha dorsal. E pelo fato daquela serpente possuir membros como asas o atraía mais. Pode haver muita carcaça e carne antes de alcançarmos seus órgãos vitais, porém o sistema nervoso sempre é o mais vulnerável.
      — Não importa, vão atrás dela, eu desço aqui!
      Saltando, Desmond agarrou um cordão no seu colete e puxou. Um balão inflou instantaneamente de suas costas e um par de cabos presos com ganchos nos ombros o conteve naquela mesma altura. O fulton FASE era um equipamento pouco utilizado pelos soldados que raramente tinha a coragem de pular de uma nave ou subir num desses para atacar oponentes de cima ou realizar uma infiltração aérea.
      O granadeiro já tinha um catalisador em mãos, sofrendo transmutação com os reagentes mais agressivos que dispunha, pronto para realizar um único ataque com todo o seu poder destrutivo (talento Vital Strike). Um golpe na espinha seria a melhor aposta do alquimista e até sua escolha final, entretanto ainda poderia tentar adivinhar uma fonte real de aura mágica.
      Desmond mirou a a extensão da silhueta do dragão-serpente (Spellcraft 22 = 10 + d20 (Desmond: 1D20 => 12)). E lançou sua bomba.

Fulton:

Ataque:

Eiji saca Risco, empunhando-a em um modo defensivo. Sem dúvida, valia muito estudar a criatura e conhecer sua força antes de abrir a própria guarda em um ataque direto, e o samurai sabia disso. O problema seria se ele não tivesse a chance de um contra-ataque.

Beatrice e Megan disparam em direção à cozinha, cruzam o ambiente e atravessam uma janela lateral, ignorando o choro que vinha do andar superior. Beatrice desejava que sua negligência não significasse o fim de uma vida naquela guerra, e sua única esperança agora era acabar com aquelas criaturas antes que elas acabassem a casa.

Eiji observa enquanto o corpanzil escuro, feito de escuridão sólida emanando uma energia sombria e assustadora adentra o cômodo, guinchando, destruindo ainda mais a abertura, fazendo a parede rachar e ceder. Suas presas à mostra pingam sangue, veneno e ácido sobre o tapete da sala, corroendo-o antes de destruir também o assoalho de madeira em dois furos profundos. É um aviso.
O guerreiro empunha sua arma, preparado para a investida de seu oponente. E ela vem. Com um grunhido bizarro, a aranha-demônio observa sua presa com uma fome voraz, saltando contra Eiji, as presas escancaradas buscando carne e ossos. Mas o que ela encontra... é gelo.
Risco se encaixa entre as presas pontiagudas, fazendo o veneno da aranha escorrer pelas laterias de Eiji em um jorro ácido que destrói o sofá em uma pasta disforme. Contudo, o samurai se vê em um ponto de defesa perfeito, confrontando o ataque do monstro com seu ponto de apoio. Havia funcionado, era sua vez de agir.

Beatrice segue com a pequena, sorrateiramente, até que finalmente consegue contornar a casa em busca das costas de seu alvo. Subitamente, uma surpresa. Ela não via nada na rua.
- Será que ela entrou na casa? - os olhos de Megan estavam arregalados, e sua sugestão era óbvia. Era claro que a garota se preocupava com o pai. - Precisamos voltar! Ela vão matar o papai!
Elas...
É nesse momento que Beatrice se recorda que as aranhas-demônios estavam em duas. Se uma delas estava dentro da casa com Eiji... onde estava a outra?
A resposta para sua pergunta vem com um chiado vindo do chão, ao seu lado direito, e o cheiro podre de veneno que emaça da poça esverdeada que devora o solo. Beatrice sente um calafrio terrível subir por sua espinha e arrepiar os cabelos de sua nuca.
- Tia Bea... - Megan tem uma expressão de pavor, e logo Beatrice entenderia ao olhar para cima.
O guinchar terrível quase ensurdece a mecânica e a menina, quanto perceber que a aranha-demônio está sobre o teto da casa, descendo a parece bem acima delas. O monstro é enorme, horrendo e apavorante. E parecia estar louco de fome e ódio.
A criatura solta seu corpo da parede, na intenção evidente de aterrissar e cravar suas presas envenenadas em uma das duas. Afinal, ambas eram agora suas presas.

Instruções:

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O Familiar dispara contra o olho de Orochi, que não consegue se defender. As presas penetram a camada grossa e gelatinosa, rompendo a retina em uma bolsa de sangue e líquido amniótico, fazendo a criatura colossal urrar em dor e agonia.
Sem que Orochi pudesse se recompor, ao notar que o monstro balança a cabeça de olhos cerrados, urrando, Sanna lança uma granada congelante que atinge o focinho da Serpente Dracônica, trincando escamas e expondo carne escura e sangrenta.
Por sua vez, Katheryn comete uma sandice. Antes que Desmond ou Sanna conseguissem parar seu ato de insanidade, a dançarina se vê engolida pela música excitante do combate, e seu corpo salta do dorso do Familiar, indo em direção ao seu alvo. Seu espírito empunha Usurpadora com uma fúria imparável. Sua alma queima, envolta pelas chamas da loucura.
E da glória.
Katheryn sente o vento jogar seus cabelos para trás, e ela se vê em queda livre há mais de trinta metros do chão. Seu alvo, contudo, era-lhe bastante claro, aproximando-se rapidamente, e ela sorria. Jogando os ombros e os braços para trás, ela usa o impulso da queda para forçar o impacto terrível: a lâmina de Usurpadora penetra as escamas congeladas sobre a asa de Orochi, o ponto exato onde Sanna havia atingido a primeira granada congelante. Enfraquecida, a proteção sede contra o aço frio, e a lâmina da cimitarra devora carne de dragão como num banquete voraz e impiedoso. A potência do impacto é devastadora, e Katheryn sente o enorme corpanzil de Orochi se debater. Ela ouve algo se partindo, e torce para que não seja a própria coluna. No fundo de seu coração, a dançarina reza para que tenha partido o metacarpo ou uma das falanges. Se Orochi evoluísse ao ponto de conseguir voar...
Katheryn se vê sendo balançada em pleno ar, enquanto Orochi sacode as asas com violência. Era impossível se segurar, mas ela sabia que a queda seria fatal e não podia desistir.

Instruções:

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Em meio ao balanço terrível, Katheryn ouve o som grave de uma explosão, e o céu acima de sua cabeça se ilumina com fogo. Ela não consegue deixar de sorrir, por sabia que não estava lutando sozinha. Como era bom não ser mais uma loba solitária no fim das contas.
Ainda que sua vida acabasse naquele diz, Katheryn era feliz por lutar.
Sobrevoando com seu equipamento estratégico, Desmond salta e prepara uma bomba devastadora. O alquimista aproveita o movimento de Orochi e a força do vento produzida para contornar o alvo com seus balões flutuantes, numa cena que o faria facilmente competir de igual para igual em um duelo contra o Padre Baloeiro, uma celebridade de Arsin. Só que a bomba que Desmond trazia entre os dedos não tinha nada de santa.
O aparato explode contra as costas da Serpente Dragão, devorando escamar e carne, fazendo o sangue brotar, e o urro de ódio de Orochi atravessa o Leste, quando o enorme corpanzil começa se balançar convulsivamente. O monstro move sua cabeça, abocanhando o ar, um dos olhos fechados e sangrando muito, enquanto as costas, o focinho e uma das asas estavam gravemente feridas. Ocorhi era literalmente bombardeado.
Subitamente, com um ataque direto, a Serpente Dracônica gira o corpo na direção de seu agressor, abrindo a enorme mandíbula dentada na direção de Desmond, que flutuava com seus balões. Naquelas condições, escapar era uma tarefa milagrosa.
Era hora de acreditar em milagres.
Ou fazê-los acontecer.

Instruções:

Sanna observa a cena atônita. Ela vê a loucura de Sanna se somar à de seu irmão. Então, mais uma vez, a garota que era chamada de líder da Malha de Ferro se via com uma escolha importante em mãos, e ela pensa se o destino gostava de lhe pregar essas peças cruéis. Ela tinha a chance de ajudar Desmond ou Katheryn.
E sabia que não tinha mais que dois segundos para escolher.

Beatrice se vê um momento de tensão extrema. Sem tempo, a mecânica consegue empurrar Megan para o lado, erguendo instintamente os braços para se proteger do enorme corpanzil que despencava sobre si.
O impacto leva a garota ao chão, e ela sente o enorme monstro negro jogar sobre ela todo o peso de seu corpo, esmagando seu braço esquerdo contra o chão de paralelepípedos. As presas monstruosas gotejavam veneno ácido contra o solo, e o som de chiado faz Beatrice sentir um medo terrível, instintivo. Visceral.
A Aranha-demônio guincha em ódio e fome, e a mecânica sabe que será devorada. Ela sente.
Ela sabe.
[-13pvs pelo impacto violentíssimo]

- Tia Bea! Papai!! - berra Megan, sacando sua espada, sem saber o que fazer. Suas mãozinhas tremem ao segurar o cabo da arma. Era claro que ela não tinha experiência nenhuma naquilo. De seus olhos, escorriam lágrimas de raiva por sua hesitação, e medo pelo que poderia acontecer logo em seguida.
Beatrice vê a enorme criatura se curvar sobre si, erguer levemente as patas dianteiras e se preparar para arrancar sua cabeça em uma única e cruel dentada. Bea vê seus braços livres nos dois segundos que parecem uma eternidade, e seu braço esquerdo arde, relembrando as queimaduras por baixo das bandagens. Ela teria menos que uma única chance.
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A lâmina de Eiji corre veloz, rasgando a carapaça escura com violência, abrindo a carne da aranha-demônio e impedindo até mesmo que seu sangue escorra. O gelo tinha também sua mórbida elegância.
O monstro guincha de dor e fúria, e seus olhos cruéis miram Eiji não mais como uma caça, uma presa, mas um inimigo. Aquilo era, sem dúvida, muito mais perigoso.
Em resposta ao ataque do samurai, a aranha impulsiona o corpo para frente como em um salto, mas a altura da sala a impede de executar um bote perfeito. Ao invés disso, ela se impulsiona para frente, e suas presas agarram o ombro de Eiji, perfurando o osso e injetando uma toxina ácida que faz todo o corpo do homem ferver. Eiji Tachibana sente a dor mais aguda de sua vida, algo que seria sobreposto apenas pela morte de Norah. Ele sente como se chumbo líquido corresse por suas veias e arrancasse seus ossos do corpo, e sua respiração começa a falhar. A fadiga se soma ao ferimento, a dor se soma ao desespero. Ao longe, ele ouve Megan gritar e um estrondo atinge a rua lá fora.
A aranha-demônio à sua frente continua com a presa enfiada profunda em seu ombro, e o samurai sente o refluxo de sangue subir por sua garganta e escorrer por seus lábios. Ele sente o cheiro e o gosto de sangue, e sua mente é imersa em uma nuvem de vapor frio. Eiji sabe que seu pulmão foi perfurado. [-25pvs, -1d8pvs por turno até que passe num teste de Fortitude CD18, que pode ser rolado a cada turno, ou morra].
A aranha-demônio recua, deliciando-se com a agonia de seu inimigo. Com um movimento ligeiro, ela se preparava para o ataque final... mas era Eiji que tinha a iniciativa [fim do turno 1, início do turno 2].

      Que loucura! A frase passou pela cabeça de Desmond assim que a serpente virava o pescoço para ele. E agora? Não voo como eles. Isso é flutuar!

      — Loucura? — questionava-lhe Sanna. — Loucura é o que 'cê 'tá querendo fazer. Não temos como fazer um balão.
      Ouviam homens correndo e gritando uns com os outros, estavam muito irritados pelo que haviam feito. Poderiam estar contornando qualquer casa naquele exato instante, e na virada seguinte achariam os dois naquele beco sem saída.
      — Vamos lá. Faço devagar dessa vez. — Muito fácil dizer, da parte dela. — Daí você me imita, sacou, mano?
      A bolsa na anca dela estava lotada, nada que tivesse alguma utilidade naquele obstáculo final. Des havia jogado o último saco de graxa no instante em que a ladina de mãos cheias o alcançou. Aquela parte do plano era a escapada com os espólios. Remédios que ele escolhera e manchara a dedo antes de ser enxotado pelo dono da loja. Para a mais rápida entre eles bastava seguir as marcas de tinta nos rótulos dos produtos e escapulir antes que o velho gritasse por ajuda.
      Gauls estava com uma febre escaldante e o corte na barriga infeccionava mais a cada hora. O pequeno Des tinha uma noção do que ele precisava mas os suprimentos médicos estavam exauridos. Era o mínimo que podiam fazer por ele, os outros estavam apavorados demais com o estado dele para ajudarem.
      — Saquei — Des foi compelido a concordar.
      A irmã subiu numa lata de lixo fechada com uma tampa improvisada, escalou uma pilha de caixas e virou-se para uma barra suspensa. Saltou e agarrou com as duas mãos, com as pernas pendendo.
      — Viu como é fácil? Agora você balança as pernas assim e...
      Jogou o peso do corpo sobre o mastro da bandeira de Eliyn, rodopiando com o apoio na altura da barriga. Apoiada, passou uma perna por cima e se ergueu tateando a parede maior.
      — Assim que eu pular aqui nesse muro que 'tá na nossa frente, os caras vão ver a gente e saber onde estamos. Sei que é muito alto, te dou uma força.
      O caçula fez um meneio de cabeça e repetiu o caminho observado. A tampa de madeira rangia sob seu peso e quando tocou nas caixas notou que estavam bambas como suas perninhas. Agarrou a borda no topo e colocou o pé descalço numa ponta desalinhada no meio, e içou-se. Assim que encaixou o joelho ralado e sujo sentiu que fez força além da conta; a base balançou e inclinava lentamente para a frente com o peso dele. Tombaria de cabeça.
      — Mano... — Sanna quase esquecera de murmurar.
      — 'Tô bem, 'tô bem — disse ele, arfando.
      Abraçado com a barriga e a cara no topo da pilha; as perninhas de fora haviam puxado ambos de volta.
      — Legal. 'Tá pronto? Posso passar que você vem atrás de mim?
      De quatro sobre a plataforma vacilante, Des tremia. Anuiu e se pôs de pé calmamente.
      Sanna devolveu o meneio e pulou, ergueu-se devagar e tentou ficar agachada. Entretanto, alguém gritou: "Olhem os pestinhas ali, escalando o muro dos Santana!". Ela arregalou os olhos e o apressou. Desesperado, flexionou os joelhos e empurrou com os calcanhares ao invés de usar a ponta dos pés. Ele não foi muito para a frente mas conseguiu se agarrar em algo.
      — Manaaa! — gritou, rodando enquanto esperneava.
      A pilha cedera e desmontara na queda. Machucar não seria o bastante para a queda, cairia para ficar encurralado no beco. O tecido do estandarte tinha um cheiro de mofo e esquecimento, o pano rangia a cada nova volta dada deixando-o tonto. Desmond tentou segurar mais em cima, só para rasgar uma metade que o desceu violentamente. Não conseguia mais olhar pra baixo, então cerrou os olhos.
      — Vamos, Des, eles estão vindo!
      — Me ajuda — pediu —, vou cair.
      — Não dá, não posso voltar.
      — Tem uma corda por aí?
      — Aqui não tem nada, mas... pega isso! — A irmã jogou-lhe uma cinta. — É a alça da bolsa, se você jogar ela por cima da barra e pegar a outra ponta dá pra subir de boa.
      — Entendi...
      Ele segurou a tira de couro na boca para pegar na extremidade, balançou o braço e passou a fivela envolta do mastro horizontal; era comprida o suficiente para contornar a haste cilíndrica e voltar. Prendeu-se com os dentes de novo e largou o pano velho. Com ambas as mãos, uniu as metades da tira e começou a puxar-se.
      O alívio de alcançar a barra fora arrancado no instante em que dois outros comerciantes encontraram-nos. Um deles tinha uma pá.
      — Nem pensem que vamos poupar vocês porque são moleques — disse o vendedor armado, correndo.
      — Rápido! — Sanna avisou. — Daí ele te acerta.
      Des estava de costas para o homem, mas sentiu o ferro acertar seu pé. A irmã arrancou de vez algum tijolo solto e arremessou na cabeça do homem enfurecido.
      — Nós nem pegamos nada seu! — ela protestou.
      Praguejando, ele jogou o cabo da arma no ombro e ameaçou golpear alto.
      — Não! — a irmã e o outro comerciante gritaram, em uníssono.
      Desmond entendeu do que se tratava quando estava de ponta cabeça, em meio ao movimento de subida. A pá surgiu na cara dele e ajudou-o a girar mais rápido. Com a barra pressionando-lhe o estômago, voltou aos seus sentidos com a visão turva e berros indistintos. Abaixo dele, dois homens continham um terceiro com uma ferramenta de cavar. A testa quente latejava e pingava sangue com certa frequência. Sentiu os dedos presos entre si e o metal, provavelmente não tombara desacordado por essa posição; dobrado, pernas e busto soltos.
      Enquanto seus perseguidores discutiam aproveitou para mover-se. Passou uma perna sobre, justamente como ela fizera. A irmã ainda estava onde recordava e chamou ao notá-lo mexendo-se. Os homens voltaram a gritar, uns tentavam convencê-lo a descer para não se ferir mais. Ele não acreditava, ficou de pé; Sanna estendia-lhe a mão. Saltou para junto dela e escaparam.
      Soube que ficara segundos desmaiado e dependurado. A dor de cabeça durara dias.

      O alquimista agarrou os cabos armados na parte inferior do balão, uniu os tornozelos e contraiu os músculos do abdomen chutando ambas as pernas para o alto. Colou barriga e coxas na bola de ar, e com o movimento de suas pernas rolaram juntos até trocarem de posição; com pressa, cortou à faca os cabos que os uniam. Não esperava um golpe de arma branca desferido por um lojista enfurecido, mas sim as presas enraivecidas de um dragão ancestral vindo de algum inferno.
      O fulton podia sustentar seu peso facilmente, e a magia melódica de Katheryn ainda retumbava nele de modo que o causava leveza. O granadeiro esperou o bote e saltou para longe das mandíbulas escancaradas da víbora (Acrobacias 35 (CD 26) = 3 + 12 bônus de aprimoramento + d20 (Desmond: 1D20 => 20)). Em queda livre, o granadeiro armou uma bomba adicionando as propriedades de uma pequena lasca de metal (Silversheen/Prata Alquímica, Arma Alquímica) e arremessou-a na fuça da serpente (Arremesso (CA 5) 28 = 8 + 1 Haste + d20 (Desmond: 1D20 => 19)). Manipulou sua detonação para estender as chamas e raios da explosão (Explosão Dirigida, cone de 6m), com os tentáculos elétricos envolveu a cabeça do dragão, para que ele não viesse a ameaçar mais ninguém com seu abismo repleto de dentes afiados. Aproveitou também para se agarrar em algo, apontou seu bastão extensível e comandou um dos chicotes relampejantes para agarrá-lo.
      Uma criatura mágica, não é? Seria isso licantropia, Ichigo?, supos o alquimista, olhando fundo no borrão de aura da fera (Spellcraft 12 = 10 + d20 (Desmond: 1D20 => 2)). Vamos iniciar os testes.

Danos:

Sistema: